Pronunciar el nombre del pez oficial del estado de Hawái puede parecer imposible para alguien que no esté familiarizado con el idioma hawaiano, pero Humuhumunukunukuapua’a es más que un nombre elegante. Se ve elegante, también.
Si hablas el idioma hawaiano, es posible que sepas que humuhumunukunukuapua’a simplemente significa «pez ballesta con hocico de cerdo». Pero si está familiarizado con el humuhumunukunukuapua’a, también conocido como pez ballesta de arrecife (Rhinecanthus rectangulus), también sabrá que es el pez con más aspecto de los años 80 que existe. Tiene un poco de todo: neón, patrones angulares, una extraña forma poligonal, delineador dramático. No es de extrañar que la legislatura hawaiana votara al pez ballesta de arrecife como pez estatal en 1985. Desafortunadamente, su título solo se otorgó a modo de prueba, por lo que cuando caducó en 1990 y no se produjo ninguna reelección, Hawái pasó a ser completamente oficial. fishless hasta 2006, cuando el humuhumunukunukuapua’a se restableció de forma permanente como el símbolo piscine del estado de Aloha.
El humuhumunukunukuapua’a no es el único pez ballesta en el mar. Se han descrito alrededor de 40 especies de peces ballesta, todos ellos tropicales o subtropicales, y algunos de ellos (como el pez ballesta de arrecife) tienen un aspecto realmente fabuloso, coloridos con patrones extravagantes y escamas iridiscentes, y por lo tanto son populares en el comercio de acuarios.
El humuhumunukunukuapua’a vive en hábitats de arrecifes alrededor de las islas hawaianas, en todo el Pacífico Sur y hasta los arrecifes de Australia. Son nadadores muy maniobrables, pero en su mayoría comen moluscos, estrellas de mar, erizos y crustáceos de movimiento lento del fondo marino, por lo que a menudo están expuestos a los depredadores. Se les llama «peces ballesta» porque tienen una columna vertebral en la espalda que parece el gatillo de un arma cuando está erguida. Cuando se siente amenazado, un pez ballesta correrá hacia el agujero más cercano en el arrecife que pueda encontrar y lo enviará hacia arriba por esta espina dorsal, alojándolo en las grietas de la roca volcánica. Una vez que un pez de arrecife se atasca en su escondite, es casi imposible que un depredador lo saque de allí.
